В центре рыночной площади росло странное дерево. Раньше оно было самым обыкновенным, и у него собирались любители пообсуждать очередное зрелище, придуманное королем. Как-то так получилось, что вскоре среди этих любителей больше всего оказалось поклонников Золушки. От поклонников других артистов они отличались крайней неуемностью - страстно спорили с окружающими, горячо обсуждали друг с другом всё, что их волновало, непрерывно что-то сочиняли и выдумывали, цепляя на ветки дерева свои картины и коллажи, листочки со стихами и сказками. Вскоре эта деятельность стала страшно раздражать городские власти. Сначала у дерева вывесили расписание, когда эти собрания разрешались, потом приставили специальных стражников, модерберов, которые должны были разгонять особенно активные коллективы и срывать с дерева плоды их творчества, а потом решили, что гораздо проще отпиливать ветки, увешанные этими никому ненужными посланиями и произведениями. Поклонники, правда, оказались на редкость упрямыми, вместо отпиленных веток штурмовали другие, расположенные выше. Модерберы
тоже не собирались сдаваться, яростно орудовали пилами, топорами и штрафными баллами. Вскоре дерево стало напоминать сучковатую мачту какого-то парусника, и только нелепо торчащая макушка всё ещё напоминала о его истинном происхождении. На этой самой макушке, верхней, последней оставшейся ветке, какой-то отчаянный смельчак прикрепил листок, на котором были написаны только два слова "Золушка, будь!"
******
Золушка стояла на главной рыночной площади и озиралась по сторонам. Было раннее утро, и даже самые ретивые торговцы еще спали. Ветер носил мусор, покрывал рябью грязные лужи.
"Зачем я здесь? Что я здесь делаю?" - думала Золушка, - "Что дал мне этот год, проведенный в этом городе? Одиночество и тоску, чужие парики и тесные корсеты?.. А главное, что делать дальше?" Музыка всегда звучала внутри, и слова копошились и ворошкались, пытаясь выбраться наружу, но никогда еще они не были такими мрачными и угрюмыми, как и её дерево.
Золушка огляделась по сторонам, в
разные стороны от этого загаженного пространства расходились дороги. Их было много, а ходить по всем по очереди у Золушки уже не было времени.
Она вздохнула, решила в очередной раз положиться на судьбу, закрыла глаза и несколько раз повернулась вокруг себя. "Когда я открою глаза, пусть уже будет солнце... И дорога, которая окажется передо мной, пусть будет самой красивой... И пусть она приведет меня к городской стене, и дальше - за нее, к другим городам и другим площадям, где будут выступать бродячие артисты и силачи, шнырять кошки и собаки, ругаться и смеяться люди. А еще ..." Золушка остановилась. Внезапно ей в голову пришла странная мысль: "А для чего тебе понадобилось закрывать глаза? Может, пора самой решить, куда идти?". Она чувствовала себя, как перед прыжком, сердце стучало, и очень хотелось опять оказаться где-нибудь в знакомом месте, ну, хотя бы в школе перевоплощений. Она открыла глаза, повертела головой по сторонам и сначала медленно, а потом все быстрее пошла прочь отсюда.
******
В это время к королю со срочным докладом примчался советник: "Она уходит, Ваше величество! Она уже почти у городских ворот!". Король раздраженно буркнул: "Так верните ее!" - "А как?". "Господи, с какими же идиотами приходиться работать!" - вздохнул король. "Как и прежде - пообещайте выступление на главной площади. Ротацию в каждом кабаке. Личный замок в ближайших окрестностях. Да мало ли что!" -"Простите... но она же того... обязательно другой человек, конечно... а если ей это не нужно?". "Мдааа, это уже клиника", - думал король. "Она была здесь. И даже два раза. А, значит, ей это уже нужно".
******
Городские ворота появились внезапно, выросли, как из-под земли, и закрыли собой всю перспективу. Рядом со стражником стоял человек с хорошо одетой улыбкой. "А я вас жду! Рад встрече, очень рад! Ну, куда же вы собрались? Да еще сейчас, когда такой опыт приобретен! Такие возможности открываются!" - он говорил и говорил, улыбка слепила, а предложения становились всё заманчивее - клипы, диски, своя студия в личном замке и Евротурнир, конечно, Евротурнир... "Ну, что скажете?" - Золушка озадаченно молчала. "... А что мне надо сделать?" - "Сущий пустяк! Вернуться, просто вернуться и всё!". Золушка молчала, оглядывалась по сторонам и даже схватилась левой рукой за шею, как делала всегда при волнении. Человек с улыбкой доверительно склонился: "Я могу вам чем-либо помочь? Посоветовать? Подсказать?" Золушка оживилась: "Да-да, конечно, подсказать! Скажите, а эта дорога, она ведь на север? Где сейчас я могу найти снег? И где растут самые красивые ёлки?"

Вера Павловна, стояла посреди кухни и с удивлением смотрела на  кусище мяса вальяжно развалившегося на ее кухонном столе. Странно, подумала Вера Павловна, откуда и что делает на ее вегетарианской кухне мясо? Она подошла ближе к столу,  брезгливо ткнула пальцем в кусок, подумала, что наверно мужу осточертело питаться растительным миром, вздохнула и взяла в руку нож.  Мясо не резалось, категорически! Вера Павловна не сдавалась, пилила и пилила, с усердием пытаясь отрезать хотя бы маленький кусочек. Она начала злиться, да что там злиться, пришла в бешенство, уже была готова разорвать кусок руками, зубами и... порезала палец, кровь брызнула во все стороны, на халат, на пол. Вера Павловна схватила полотенце и начала тереть им себя, стол, пол и звать мужа. Ее внезапно стало трясти как в лихорадке, и она открыла глаза.
Над ней склонилось встревоженное лицо мужа, увидев, что Верочка проснулась, он спросил, не кошмар ли ей приснился? Вера Павловна, облегченно вздохнула, что это всего лишь ее очередной сон и поведала ему о своем мясо-кровавом сновидении. Муж погладил ее по плечу и сказал, рассмеявшись – Жди в гости родню.  Вера Павловна, решала, что не будет портить себе настроение из-за сна, еще накануне  она мечтала посвятить день своему неожиданному одиночеству, узнав, о том, что муж на весь выходной уезжает по работе в соседний город.
Проводив мужа, Вера Павловна с разбега плюхнулась в постель, завернулась в одеяло, с блаженной улыбкой зажмурившись, приготовилась  к встрече со сном. Прошло немного времени, сна не было, она перевернулась на другой бок, полежала еще немного и поняла, что уснуть ей не удастся. Нехотя встала с постели, прошла на кухню, зарядила кофемашину, постояла, вдыхая кофейный аромат и представляя как она сейчас усядется на диван, включит телек и будет смотреть всякую чушь в блаженстве попивая кофеек… Вера Павловна павой проплыла в комнату, начала опускаться на диван и тут соловьем разлился звонок входной двери… Так и не присев, со стоном поставив чашечку вожделенного кофе на столик, Верочка побрела встречать незваного гостя.
На пороге стояло, одетое в немыслимое тряпье, чумазое некто. Невероятных размеров грязная куртка, то ли слишком шорты, то ли недобрюки и  на босых ногах, растоптанные не одним поколением носителей, ботинки. Некто скулил и всхлипывал, и эти звуки показались Вере Павловне ранее неоднократно слышимые и до противного знакомыми. Она пригляделась… Надя?! НАДЕЖДА!!! Вот это чучело перед ней – сестра уехавшая отдыхать на море неделю назад?! В горле пересохло, Вера сипло спросила – Надя? Ты? В ответ раздались рыдания такой силы, словно они ждали сигнала не один день.
- Надя, что случилось?! Ты же должна уже была дымиться под жарким солнцем на берегу Черного моря?!
- Верочка, - промямлила Надежда, - Верочка…
- Что Верочка? Что?! Как за неделю из дамы ты превратилась в бомжиху?!
- Верочка, я же… я… поехала на море автостопом… мне так не хватает в жизни ярких моментов, буду умирать, вспомнить нечего…
Вера Павловна почувствовала как гнев волной поднимается из темных, неведомых доселе ей глубин своего внутреннего мира к самому горлу.
- ЧТООООО???!!!! – заорала она с такой мощью, что крик сначала упал до первого этажа, потом взметнулся к чердаку и оттуда заметался раскатистым эхом по всему подъезду. Надя вся сжалась, втянула голову в плечи и зажмурилась.
Вера Павловна сама испугалась своего громыхающего вопля и уже шепотом, страшным шепотом прошипела,
- Зато когда Я буду умирать, мне будет что вспомнить! Всю, слышишь? Всю твою скучную жизнь! Слышишь? ТВОЮ жизнь!!! Потому что по сравнению с твоей, я как бы и вовсе не жила!!!
- Верочка, - Надя уже бессильно скулила, как в детстве, когда ей высказывали все, что о ней думали, после очередного выкинутого фортеля.
Вера Павловна смотрела на младшую сестру и ее захлестнула жалость, но и гнев еще никуда не делся. Она махнула рукой, не в силах молвить слово входи. Сестра мышкой шмыгнула в квартиру и сразу понеслась в ванную комнату, на ходу теряя куртку, ботинки… Вера подошла к захлопнувшейся перед ее носом двери в ванную и язвительно спросила – Может тебя спинку хлоркой потереть? Или сразу в санэпидемстанцию позвонить? Вода лилась водопадом  и, не дождавшись ответа, Верочка вздохнула и пошла на кухню приготовить сестре поесть. Пока Вера Павловна готовила, ей вспомнилось их с сестрой детство. Как Надюшу с мамой встречали из роддома, как она водила ее в садик, вместе ходили в школу… Вспомнила какая сестра была смешная и вечно попадала в истории, сколько страхов натерпелись они с ней, и сколько было смеха когда вспоминали пережитое, насколько до смешного все ее приключения были нелепы и несуразны, и слава Богу всегда заканчивались для нее хорошо. И такая нежность разлилась в Вере Павловне, она подумала, какое счастье, что у нее есть младшая сестренка, как хорошо, что она вернулась, жива и здорова. Есть у Надюши ангел хранитель, есть! Любящий, терпеливый и всегда начеку, с такой подопечной не расслабишься. Верочка рассмеялась…